While in Paris for Convergences 2015 some weeks ago, I took the opportunity to meet Christian Raymond and Monique Pauly, respectively President and Director of Development of the association Partenaires.
Let’s go back to a few months before, when I was in Dhaka for five weeks to attend a training programme at Grameen Bank and to visit BRAC. As all other trainees and interns, I had initially decided to stay at Grand Prince Hotel, in Mirpur 1, at a quite convenient walking distance to the bank headquarters (and a walking distance in such an over-crowded city as Dhaka is something one really appreciates). However, when Cristopher told me about a “shelter” close-by where I could rent a room, I immediately decided to leave the brown-furnished hotel and move there. At the end of the day, better to give my dollars to a shelter.
- Children in front of the Shelter
19 days in the Shelter
My first “meeting” with Maer Achol was with the Director, Miss Kakoli, a young bengali woman in charge of the structure since 5 years. And my second meeting was with Arnaud, a French guy who’s volunteering there since August 2011, who came to pick me up in front of Grameen Bank with a small cute baby, the Shelter guardian’s daughter, on his shoulders.
It’s hard to summarize in a post my time there. Maybe I could describe a “typical” day in the Shelter, but there is not really such thing as a typical day there – everyday I spent quite a few times talking with Arnaud, and everyday he was dealing/struggling with some unexpected event.
Let’s start then with some numbers. Out of the 220 children studying everyday in this structure, 65 resident children come from different backgrounds: some are orphans, some have been rescued from the street (and not only for the girls this often means having experienced sexual abuses), while others keep regular contacts with their families.
All together for a snack
Children wake up quite early in the morning (6 to 6.30), time for shower and breakfast, and are then ready for starting classes at 9 am. During the day they have a snack and then lunch, another snack (usually fruits) and finally dinner. Children follow the standard Bangla diet: spiced meat or fish, a huge portion of rice and some vegetables on the side at lunch and dinner – two years ago the older girls attended a cooking training and sometimes they cook as well. After school, children most of the time play and shout in the small front yard, and occasionally they go outside to play football.
Children attending a class in their green uniforms
Older adolescents are allowed to work part-time outside. In this case, 70% of their income is put by Maer Achol in a savings account, that they will access once they leave the structure. Boys and girls receive a sewing training, which prepare them for a possible future job. Occasionally the older girls perform some small sweing work for external clients, and in this case they receive a percentage of the money as well. Partenaires is now looking more and more for funds to train the adolescents and prepare them for the life out of the shelter.
Sewing training at Maer Achol for girls and boys
My (quite short) experience
While staying at Maer Achol, I had to spend most of my daily hours outside it, visiting Grameen sister companies, or doing some research work, so unfortunately I didn’t have the possibility to get involved in a specific and systematic activity with the children. It was a really nice good morning to have them shouting my name when I went out of my room to go to the Bank, or see them coming with me to buy water to show the way and protect me (I even had my personal bodyguard), or when they tried to teach me a strange game with mango seeds: I had to launch the seed inside a circle but I never managed to do it. I was sleeping in the women’s floor (separated from the two other floors by a gate closed at night), and the small girls, especially Maria, could not resist opening my door and looking around with curious eyes (although for their safety they are not allowed to enter guests’ rooms).
Children sitting on the 1st floor
Probably the main impact that this experience had over me was to make me realise that the scale of a project doesn’t really matter. I mean, one is tempted to think always in a big big scale, and to consider a project successful only when it reaches thousands of people. Well, while there I realised the huge value of making a real difference in the lives of even 10 people, or 5, or 1. This has been for me a quite important change of perspective, which is also having an impact on my current choices and projects. For this I’m really grateful to these children.
What is money needed for?
The main infrastructure works have been done, or have already been funded. Partenaires recently bought a new apartment close-by the shelter, for the older boys. The space has one room for an employee (soon Arnaud), two rooms for the boys plus a really small one for the guard, and a kitchen. In the living room there will be 7 computers offered by several donors so that adolescents will receive there IT training.
Arnaud’s project to build a space dedicated to sport activities on the roof of the Shelter has been funded by DECATHLON (Oxylane) and the German Embassy recently renewed the water tanks (short parenthesis: in Dhaka, water arrives only twice a day, so it must be stored. However, if electricity is down at the time when the water is supposed to arrive, the valves can’t open… and then no water until next service. Tricky, isn’t it?). While I was there, the European Commission office in Dhaka committed to donate second-hand air conditioning systems and other equipment. In other words, they are quite equipped on this side.
Time to think about life
Then what is money needed for? To cover the running costs, which by including only food for all children and wages for around 25 staff in Dhaka already sum up to 5000 Euro per month, plus an average of 3000 Euro for all the rest. Total: 8000 Euro per month. I think there is a precise reason why the big projects, such as last year acquiring the new building for more than 50,000 Euro, are relatively easier to fund, while there are difficulties to cover running costs: sponsors rather finance an expensive construction project that they can show in pictures than “invisible” costs more difficult to check and “justify”…
I find important to remark that all people working from Paris are volunteers, except one guy who has been recently hired full time. Monique for example, with whom I had a little bit more time to chat after Christian had left us to pick up his train to Lyon, got involved with Partenaires short after she retired from the French Ministry of Foreign Affairs and went back to France after years far away. The French office costed in 2011 less than 10,000 Euro, which is extremely low – 4.6% of total expenses.
Last year Maer Achol‘s expenses were more than 120,000. Out of this money, around 50,000 Euro are ensured by private donors and sponsors, as the French Embassy of Dhaka. Monique is constantly applying for funds by fundations and entreprises.
How to help?
Smile!
- Donation box: putting a donation box in your school or university, in your workplace or in the bar where you have breakfast every morning is a quite simple action and not time consuming at all, except the time to deposit the box and to get it back after a few weeks! The donation box should preferably be transparent (it seems to work better like that), and it would be useful to put on the side a set of flyers explaining what Partenaires are and do. If you are interested, please contact me for details!
- Donations: you could decide, otherwise, to make a donation to Maer Achol. It could be a single donation, or you could decide to become a sponsor, by donating either 15 or 30 Euro per month. If you are a French resident, that’s even more interesting, as you can deduct any donation from your income tax, so that instead of the 30 Euro that they will receive, you’ll actually pay 7.50 Euro only. Please check with your country if you can claim tax benefits from your donation!
- Your IT skills: Maer Achol website requires some improvement. If you’re one of these IT-skilled persons, you can help so!
- Volunteering: how could volunteering be out of my list? As children need to have fixed reference points, Partenaires only consider applications of people who commit to stay there for at least three months. However, if you have some useful and particular skill, you have the opportunity to contribute for a shorter period, for example if you are a teacher and you’d like to train their teachers (there is actually a very sensitive point, and one where your contribution could be amazing), or if you’re an artist and you’d like to teach the children how to play an instrument, or to model clay. All children speak at least a basic English, and communicating with them is not at all a problem in any case.
- If you are a SOAS student: I’ll be putting soon a donation box in the JCR shop, put in there those small coins that bother you in your pocket! And before Christmas I’ll be selling some handicraft products: would you your friends not be happy to receive something directly from Myanmar??
From Maer Achol, with love
Clik here to see the Reportage TF1 about Maer Achol (in French)
Last but not least: Active Projects in Myanmar and Moldova
Even if I don’t have direct experience about these other projects, I’d like to mention here the fact that Partenaires also criated other two active projects.
In Myanmar, where they are one of the few NGO on place, they are completing an important sanitation project in an impoverished suburb of Yangon. They have drilled wells, provided drinking water and installed toilet facilities in about 100 schools where they have also been promoting healthcare and Aids prevention for schoolchildren, teachers and parents. They also contribute to the education of destitute children whose families cannot afford to send them to government schools, why they attend free monastic schools. They have even built a new school in Tat Oo to accommodate children who were previously taught outdoors, and a dispensary in Chauk. In May 2008 in the aftermath of cyclone Nargis, which caused 140,000 fatalities and left 2. 4 millions homeless, Partenaires enabled 5,000 children to go back to school: they repaired classrooms, bought school supplies and paid school fees. Together with NGO Solidarités, they contributed to several projects to alleviate the dire consequences of the cyclone. They rebuilt houses, provided better sanitation, drained polluted ponds, distributed food and bought boats and fishing gear. 20,000 victims benefited from their help.
In Moldova, Partenaires focuses on boarding schools. In the last decad,e of the 20th century 20% of the country workforce had to emigrate to Western Europe or Russia in order to survive, leaving their children behind – to the care of grandmothers or neighbours. A lot of these children are sent to state boarding schools where orphans, abandoned children, petty criminals and mentally handicapped youths live together. Partners NGO intervens here to mitigate the consequences of emigration as much as possible. They conduct vocational training programmes for teenagers which include either carpentry, bakery, tailoring or hair styling. They have also set up a training farm and introduced beekeeping.
For more information about these projects, please contact ongpartenaires@yahoo.org.
Photos: Arnaud Gastaut
magnifiques photos et belle réussite pour ces enfants. peut-être traduire en français pour que ce soit accessible au plus grand nombre. merci
Bonjour,
merci! Les photos les a pris Arnaud, le mec qui bosse justement a Maer Achol et que je mentionne dans mon article.
malheuresement je n’ai pas les capacites pour le traduire en Francais, je fais enormement de fautes. Et dans ce moment la’ il me manque aussi le temps sincerement, ca me prennerai plus d’une demi journee et je suis debordee avec les etudes..peut etre tu connais quelcun interesse’ a participer a la campagne justement en faisent cette traduction?
ok je vais voir ce que je peux faire.
Merci beacoup, chaque petite contribution est more than welcomed…et ceci serait en fait une ecorme contribution pour rafforcer la campagne en France!
Je ferai bientôt passer la traduction, j’espère qu’il n’y aura pas trop de contresens…
Merci beaucoup, votre temps dédié à ça est très valuable pour moi, pour Partenaires et surtout pour les enfants!
Voici la traduction à insérer avec l’article et les photos, je pense que c’est assez fidèle, faite par une personne au très bon niveau d’Anglais.
Alors qu’il y a quelques semaines j’étais à Paris pour «Convergences 2015, j’ai eu l’occasion de rencontrer Christian Raymond et Monique Pauly, respectivement Président et Directeur du développement de l’association « Partenaires »..
Revenons quelques mois en arrière lorsque j’étais à Dhaka pour 5 semaines pour suivre une formation à la Grameen Bank et pour visiter « Brac ». Comme tous les stagiaires et les internes, j’avais d’abord décidé de résider à l’hôtel Grand Prince à Minpur 1 à une distance plutôt raisonnable à pieds du siège social de la banque. Dans une ville étendue comme Dhaka, une distance raisonnable à pieds est quelque chose d’appréciable. Mais quand Cristopher m’a parlé d’un foyer tout près où je pourrais louer une chambre, j’ai tout de suite décidé de quitter l’hôtel et d’y emménager. A la fin de la journée, je me suis dit qu’il valait bien mieux donner mon argent au foyer…
19 jours après… Les enfants du foyer
Mon premier rendez-vous à Maer Achol s’est déroulé avec la directrice, Miss Kakoli, une jeune femme du Bangladesh, en charge de la structure depuis 5 ans. Mon second rendez-vous s’est cette fois déroulé avec Arnaud, un français volontaire depuis août 2011. Il est venu me chercher en face de la banque Grameen avec un joli bébé sur ses épaules, il s’agissait de la fille de la gardienne du foyer.
Résumer en un post mon séjour là-bas me semble difficile. Je pourrais peut-être décrire une journée type au foyer… Après réflexion, il n’existe pas vraiment de journée type là-bas. Chaque jour, je discutais avec Arnaud, qui lui, de son côté, devait sans arrêt prendre en charge des événements inattendus.
Commençons avec quelques chiffres : sur 220 enfants étudiant dans cette structure, 65 venaient d’horizons différents ; certains étaient orphelins, d’autres avaient été tirés de la rue (ce qui laisse entendre qu’ils avaient subi des abus sexuels, y compris les garçons), alors que d’autres gardaient un contact régulier avec leur famille.
Tous ensembles autour d’un casse-croûte
Les enfants se levaient assez tôt le matin, entre 6h et 6h30, le temps de se doucher et de prendre le petit déjeuner. A 9h, ils étaient prêts pour commencer la classe. Pendant la journée, ils avaient un casse-croûte, un déjeuner, un goûter et pour finir un dîner. Les enfants suivent le régime Bangladais : viande épicée ou poisson, une grosse portion de riz et quelques légumes au déjeuner ou au dîner. 2 ans auparavant, les filles les plus âgées ont suivi un cours de cuisine, il arrive donc quelque fois qu’elles cuisinent. Après l’école, les enfants jouent dans la petite cour et parfois, ils sortent pour jouer au foot.
Les enfants, en classe, dans leur uniforme vert
Les adolescents les plus âgés sont autorisés à travailler à mi-temps à l’extérieur. Dans ce cas, 70 % de leurs revenus sont placés par Maer Achol sur un compte, auquel ils auront accès après avoir quitté le foyer.
Afin de les préparer à un futur travail, les garçons et les filles ont suivi un cours de couture. Parfois, les filles les plus âgées réalisent des petits travaux de couture pour des clients extérieurs. Dans ce cas, elles reçoivent un pourcentage de revenus. « Partenaires » est maintenant à la recherche de fonds pour former les enfants et les préparer à la vie après le foyer, à l’extérieur.
Cours de couture à Maer Achol, pour les garçons et les filles
Pendant mon séjour à Maer Achol, je devais passer la plupart de mes journées à l’extérieur, visitant les filiales de Grameen ou faisant des recherches pour mon travail. Je n’avais donc malheureusement pas la possibilité de m’investir dans une activité spécifique avec les enfants. Un jour, c’était une belle matinée et alors que je sortais de ma chambre pour aller à la banque, j’ai entendu les enfants crier mon nom. Ils m’ont accompagnée pour acheter de l’eau et m’ont ainsi montré le chemin et protégée (j’avais même mon garde du corps personnel). Ils m’ont aussi appris un jeu bizarre avec des graines de mangue. Il fallait que je lance les graines dans un cercle mais je n’y suis jamais arrivé.
Je dormais à l’étage des femmes (séparé des 2 autres étages par un pont fermé la nuit) et les petites filles, tout particulièrement Maria, ne pouvaient pas s’empêcher d’ouvrir la porte et de m’observer avec curiosité (même si pour leur sécurité, elles ne sont pas autorisées à rentrer dans les chambres des invités).
Les enfants résidant au 1er étage
Le plus grand enseignement que je tire de cette expérience est probablement le fait que j’ai compris que la taille d’un projet ne compte pas vraiment. Plus clairement, ce que cela signifie, c’est que les gens sont souvent tentés de penser que seuls les gros projets comptent et qu’ils ne doivent être considérés comme réussis que s’ils touchent des milliers de gens. Là-bas, j’ai réalisé que ce projet avait de la valeur, même s’il n’a changé la vie que de 10, 5 ou seulement 1 personne. Ce changement de perspective a aujourd’hui un impact sur mes projets et mes choix quotidiens. Et simplement pour cette raison, je leur serai toujours reconnaissante.
A quoi l’argent sert-il ?
La plupart des infrastructures de travail ont déjà été financées et créées. Partenaires a déjà acheté un nouvel appartement tout près du foyer pour les garçons les plus âgés. L’espace comprend une pièce pour les employés (bientôt Arnaud), 2 pièces pour les garçons, 1 pièce pour le gardien et la cuisine. Dans le salon, il y aura 7 ordinateurs offerts par plusieurs donateurs, ce qui permettra aux enfants de se former aux nouvelles technologies.
Le projet d’Arnaud de bâtir un espace réservé aux activités sportives sur le toit du foyer a été pris en charge par Décathlon (Oxylane). L’ambassade allemande a récemment renouvelé le réservoir d’eau. Petite parenthèse : A Dhaka, l’eau n’arrive que 2 fois par jour, il faut donc la stocker. Et si le courant est coupé quand l’eau est supposée arriver, les valves ne peuvent pas s’ouvrir, il faut donc attendre le prochain service… Difficile, non ? Durant mon séjour, le bureau de la commission européenne à Dhaka a donné des équipements d’occasion pour l’air conditionné et d’autres matériels. En d’autres mots, ils sont plutôt bien équipés de ce côté-là.
Il est temps de penser à vivre
Alors, à quoi sert l’argent ? A couvrir les frais courants, ce qui, en incluant les frais inhérents à la nourriture des enfants et les charges liées à l’équipe de 25 personnes à Dhaka, se monte à 5 000 € par mois, plus une moyenne de 3 000 € pour le reste, total : 8 000 € par mois.
Je pense qu’il y a une raison précise pour laquelle les gros projets, comme l’acquisition d’un nouvel immeuble pour plus de 50 000 €, sont plutôt faciles à financer, alors qu’il est difficile de prendre un charge des frais courants : les sponsors financent plutôt les constructions coûteuses parce qu’ils peuvent montrer concrètement ce qu’ils font, alors que le financement de frais courant est beaucoup plus difficile à justifier.
Je trouve important de faire remarquer que tous les gens qui travaillent à Paris sont volontaires, à l’exception d’une personne récemment embauchée à plein temps. Monique par exemple, avec qui j’ai eu un peu de temps pour discuter quand Christian nous a déposées pour prendre son train en direction de Lyon, s’est engagée avec Partenaires peu après avoir pris sa retraite du ministère des affaires étrangères et être revenue en France après des années passées à l’étranger.
Le nouveau bureau français a coûté moins de 10 000 € en 2011, ce qui est extrêmement peu (4,6 % des dépenses totales).
L’année dernière, le total des dépenses de Maer Achol s’est élevé à 120 000 €. Cette somme comprend 50 000 € de dons privés et de financement par des sponsors comme par exemple l’ambassade française de Dhaka. Monique est sans arrêt à la recherche de fonds qui pourraient être apportés par des entreprises ou des fondations.
Comment aider ?
Il s’agit là de ma première campagne de recherche de dons. Après mon rendez-vous à Paris, j’ai fait une liste de choses qui pourraient soutenir Maer Achol et qui pourraient aider à coordonner les correspondants à Londres.
Si vous êtes intéressés par quelque don que ce soit, contactez-moi pour plus de détails. Si vous n’avez pas le temps, vous pouvez juste poser une urne destinée à recueillir les dons. Si vous avez plus de temps, vous pouvez venir là-bas l’été prochain. Si vous avez de l’argent mais peu de temps, vous pouvez donner et si vous êtes doué en informatique, vous pouvez améliorer leur site internet. Ou, vous pouvez tout simplement diffuser le lien de cet article à votre famille et à vos amis. Peut-être auront-ils le temps ou l’argent dont vous manquez. Vous n’avez pratiquement plus d’excuses pour ne rien faire !
Souriez
Urne pour les dons :
Poser une urne pour les dons dans votre école, votre université, votre lieu de travail ou le bar où vous prenez votre petit-déjeuner tous les matins, c’est plutôt simple et ça ne prend pas de temps, excepté le temps nécessaire pour déposer une urne et la récupérer quelques semaines après. La boîte doit plutôt être transparente (il semble que cela fonctionne mieux). Il est aussi utile de déposer quelques flyers à côté, expliquant qui sont « Partenaires » et ce qu’ils font. Si vous êtes intéressés, n’hésitez pas à me contacter pour plus de détails.
Dons :
Vous pouvez aussi décider de faire un don à Maer Achol. Cela peut être un simple don ou pouvez décider de devenir sponsor en donnant 15 ou 30 € par mois. Si vous êtes résident français, l’opération est encore plus intéressante pour vous puisque vous pouvez déduire vos dons de vos impôts. Ce qui signifie qu’au lieu des 30 €, vous ne payerez au final que 7,50 €. Renseignez-vous, selon votre pays, sur les réductions d’impôts dont vous pouvez bénéficier.
Vos compétences en informatique :
Le site internet de Maer Achol nécessite quelques ajustements. Alors, si vous faites partie de ceux qui ont des compétences en informatique, vous pouvez aussi aider.
Le volontariat :
Comment le volontariat pourrait ne pas faire partie de ma liste ? Etant donné que les enfants ont besoin de points de repère fixes, Partenaires ne prend en compte que les candidatures des volontaires qui projettent de rester au moins 3 mois. Cependant, si vous possédez des compétences particulièrement utiles, vous pouvez contribuer pour une période plus courte. Par exemple, si vous êtes professeur et que vous souhaiter former les professeurs sur place (c’est un point qui reste sensible et votre contribution serait utile) ou si vous êtes un artiste et que vous souhaiter apprendre aux enfants à jouer d’un instrument ou à faire de la poterie. Tous les enfants parlent au moins un anglais basique, communiquez avec eux n’est donc pas un problème.
Si vous êtes étudiant en (SOAS ?), je vais bientôt déposer une urne dans le magasin JCR. N’hésitez pas à y mettre les petites pièces qui encombrent vos poches. Et avant Noël, je vendrai quelques objets artisanaux. Vos amis ne seront-ils pas heureux de recevoir des cadeaux directement fabriqués en Birmanie ?
De Maer Achol, avec Amour
Pour voir le reportage sur Maer Achol (en Français), cliquez ici
Dernière chose, mais pas des moindres : Les projets à Burmah et en Moldavie
Même si je n’ai pas de lien direct avec ces projets, j’aimerais en dire quelques mots.
A Myanmar, Partenaires fait partie de l’une des quelques ONG présentes sur place. Ils sont en cours de mise en place d’un gros projet sanitaire dans la périphérie de Yangon qui s’appauvrie.
Ils ont foré des puits et donc fourni de l’eau potable et installé des toilettes dans près de 100 écoles dans lesquelles ils vont également mener des actions de prévention auprès des élèves, des parents et des professeurs. Ils contribuent également à l’éducation d’enfants démunis dont les parents n’ont pas les moyens de les envoyer à l’école publique. Ils ont même construit une nouvelle école à Tat Oo pour que les enfants ne suivent plus les cours dehors. Ils ont également construit un dispensaire à Chank.
En mai 2008, après le passage du cyclone Nargis qui a fait (140 000 morts) ? et laissé 2,4 millions de sans abris, Partenaires a permis à 5 000 enfants de retourner à l’école. Ils ont réhabilité les classes, acheté des fournitures scolaires et payer les charges de l’école. Ils contribuent à différents projets pour effacer les conséquences du cyclone. Ils reconstruisent les maisons, fournissent de meilleures installations sanitaires, drainent les étangs pollués, distribuent de la nourriture et achètent des bateaux et du matériel pour pêcher. 20 000 victimes ont bénéficié de leur aide.
En Moldavie, Partenaires s’est concentré sur les pensionnats. Au cours de la dernière décennies du 20e siècle, la main d’œuvre à dû imigrer en Europe de l’Ouest ou en Russie pour survivre, laissant derrière eux leurs enfants sous la responsabilité de leurs voisins ou de leurs grands-mères. Une majorité de ces enfants est envoyées en pensions où orphelins, enfants abandonnés, petits criminels et handicapés mentaux vivent ensemble. Partenaires intervient là-bas, pour réduire, autant que possible, l’impact de cette immigration. Ils proposent des formations professionnelles pour les adolescents, ce qui inclut des formations de charpentiers, de boulangers, de coiffeurs… Ils ont aussi créé une ferme et une activité d’apiculture où les adolescents peuvent se former.
Merci, ça c’est genial! Je vais envoyer cette traduction à Partenaires et à mes amis français bientot pour tout la publicité possible!
Merci et tant mieux si cela peut faire avancer les choses.
Cordialement.
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Merci de bien vouloir insérer la traduction en français parmi les photos.
Bonjour,
la traduction a été utilisée par Partenaires pour deffondre l’article en France, mais comme le blog est en Anglais ça ferait un peu de confusion de mettre le texte en Français au milieu…qu’est-que vous en pensais? Peut etre je vais créer en lien que renvoye à l’article français..demain j’en ai parle avec Partenaires et on y pense. Merci encore!
Bonjour, oui ce serait bien de créer un lien qui renverrait à la traduction en Français, je pense que les gens pourraient mieux s’y retrouver. Merci en tout cas pour tout ce que vous faites et continuez.
Bonnes fêtes à tous.
Jacqueline